从10月中旬到11月中旬的早申请ED/EA（Early Decision/Early Action）截止日期离我们越来越近了。现在大部分本科申请者都在考虑的问题之一是ED/EA要申请哪里。

很多同学认为早申请一个让自己进入名校的重要的策略性决定，因为ED（比如Brown，Dartmouth）的录取率相比RD（regular decision）高很多。而即使不带有绑定关系的EA（比如MIT）、restricted EA （比如Stanford, Notre Dame）和single choice EA (比如Harvard, Yale)，也经常比RD有更高的录取率。

但也有同学会疑问，ED录取率比RD的真的高很多吗？高多少呢？那这就意味着申请ED更容易录取吗？今天，我们就来一起探索一下这些问题。

ED录取率比RD的真的高很多吗？高多少？

是的，ED录取率对比RD的，表面上高不少，比如以下是2021年秋季入学ED/EA和RD的录取率对比：

  • ED vs. RD

    注：Emory ED 指 ED I

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  • EA vs. RD 注： Harvard 的EA为REA；Yale的EA为SCEA。

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通过上面图表中的数据，我们确实可以看到早申请明显的优势。这表面上的差距之大，尤其是ED vs. RD让很多同学不禁兴奋一下，觉得自己离名校更近了一点。但为什么是“表面上”？因为还有“实际上”的数据，更复杂的数据。实际的ED录取数据还要从学校录取的学生组成说起。

学校为什么会设置ED？

  • 提高学校排名

    大家在看学校招生数据时，经常会看到一项“Yield”，是指学校录取（admitted）的学生里，最终入学（enrolled）学生所占的比例。Yield和总录取率是影响学校排名的两个重要因素，而ED的绑定（binding）性质就极大的提高了学校的Yield，同时降低了总录取率，让学校变得更难进（more selective），进而积极地影响到学校排名。

  • 招录有特殊背景或条件的学生

    这里的特殊背景或条件并不是指走后门，虽然几年前确实有几所名校被曝出有家长和学校招生人员联合利用这一环节作弊。

    特殊背景是指校友子女；特殊条件是指有特殊天赋或才能的学生，主要指运动员，和一小部分有其他技能（比如音乐）的学生。特殊背景是指家庭收入较低的学生。

    而这些学生虽然申请profile也是非常优秀的，但因为要考虑他们的特殊条件或背景，学校招录他们所使用的录取标准（比如GPA、标化、课外活动等）和录取流程跟其他普通学生是不完全一样的。

    • 运动员招录

      很多学校会将录取学生名额的一部分分给了运动员学生，尤其是私立学校，由于新生总数较低，一百到两百个运动员所占比例可以达到10-20%，甚至更高。而备受大家关注的Ivy League里，据The Daily Pennsylvanian 2020年的报道，绝大部分的运动员都是在ED或EA申请且录取的。招录运动员的数量可以占到ED录取数的20%+。2018年，一份Harvard的内部报告流出，报告显示对于学术水平最高的两级申请者里，运动员的录取率为87%，而非运动员学生的录取率仅为16%。当年Harvard也因此事被Students for Fair Admissions组织告上法庭。

      运动员学生招录有专门的一个流程，主要是大学教练会专门挑选美国和外国的优秀运动员学生，联系他们获取成绩单等资料和信息，教练们也可能亲自到高中去面试选中的学生。然后教练会邀请运动员学生参观校园，之后学生在教练的指导下完成申请（一般教练建议ED），有些学生在申请前就能得到某些学校教练的录取承诺。运动员学生完成申请后的一个星期左右就能收到教练非正式的录取通知，再过几周就会收到招生委员会的正式录取信。如果运动员学生申请RD，可能就不会得到教练的指导和支持。

      （这个过程中，教练有很大的作用，这也是为什么2019年的大学录取丑闻中，有家长能bribe大学教练，把很多不是运动员的学生以运动员身份送进名校。）

    • 校友亲属

      校友亲属（子女或子孙）（legacy students）录取是一直都充满争议的一个话题。根据Wall Street Journal 的一个调查报告，2020年美国前250所大学里56%的学校将legacy列入录取评估中，虽然对比2004年的63%已经有所下降。很多私立名校录取的校友子女占总录取学生数的10%左右，甚至更多，主要是因为这样能为学校吸引到更多来自校友的捐款等原因。

      这些顶尖名校对校友亲属的偏爱（legacy preference）让很多普通申请者感到不公，根据Forbes报道，Harvard录取校友子女的几率比普通申请者高六倍，Dartmouth录取校友子女的几率比普通申请者高2.5倍。学校在录取过程中可能会对校友子女的申请材料多给一次评估机会，也可能使用一套不同于普通申请者的标准。但同时，也有不少名校并未将legacy列入招生考量因素，比如MIT和Cal Tech从未考虑过Legacy，Johns Hopkins 在2014年停止了legacy preference，而作为美国最大公立学校体系的加州大学则从上世纪90年代就不再在录取过程中考虑legacy了。

    • QuestBridge申请者

      QuestBridge是美国的一个非盈利性公益组织，主要工作是帮助家庭贫困的优秀学生申请美国名校（top colleges），目前合作学校有四十五所，包括Yale, Harvard, Duke, MIT, Emory等。

      申请流程是学生需要先申请QuestBridge National College Match，通过选拔的决赛参赛者的申请材料会在十月份前后被发送给学生感兴趣的学校进行匹配。学校一般会把匹配的学生放入早申请程序里。

以上这些学生占录取名额的多少呢？

以上这些学生无疑都有着出色的申请profile，但由于其录取流程与普通申请者有所不同，普通申请者在查看录取数据时，应该意识到我们更应该关注的其实是普通学生的录取率。那ED/EA录取的学生中，这些学生的比重有多大呢？由于很多学校没有公开所有数据，我们为大家尽量找到了以下几个例子：

  • Dartmouth

    2021年秋季入学ED录取的学生数为566，其中15%为校友子女（85位），4.4%为通过QuestBridge录取的优秀但家境困难的学生，18%为招录的运动员（102位）。由于2020年Dartmouth缩减运动队，今年招录的运动员数量比以前低，2020年招录的运动员是ED录取学生数的25%，2019年24%。这样算下来，Dartmouth的对于普通学生的ED录取率从21%降到了14%。

    PS：Dartmouth是我们目前找到的唯一一所把ED数据详细列出的学校。

  • The Washington Post 2019年的一篇文章里为大家列出了TOP50大学和TOP25文理学院的运动员数量和所占整体在读学生的比例，以及他们对这些学校进行问卷调查的结果。虽然大部分学校拒绝提供具体运动员招生数据，还是有学校提供了一些大概的数据，比如Yale说每年大约200名运动员在学校运动部门的辅助下入学；Duke说每年5%左右的offer给了招录的运动员；Johns Hopkins每年招录152名运动员；Brown2019年有225个名额留给招录的运动员；U Michigan说2018年333名招录的运动员提交了申请，312名被录取；UNC Chapel Hill说每年给有特殊才能的学生的名额是200，160为运动员，20为音乐，20为喜剧；GA Tech说2%的录取offer发给了运动员。（该篇文章中还有更多学校的信息，如果大家想了解更多，建议参考原文）。

  • Legacy：2019秋季入学新生里，Cornell录取的校友子女占总录取数的16.7%， Penn 13%，Princeton11.4%，Harvard 9%。（数据来自学校官网）

学校对ED/EA vs. RD的观点

现在你会发现，以上这些学生确实占了大学录取名额中不小的一部分，也让ED中普通学生的录取率下降了不少。虽然大部分学校并没有公布更具体的数据，但很多学校的官网上却明确告诉学生，申请ED/EA并不会比RD更容易录取。比如：

  • ED:

    • Brown: Please do not assume that your admission chances are improved by applying under the Early Decision plan. The Board of Admission makes the same decisions under Early Decision that it would under the Regular Decision plan.

    • Dartmouth: Keep in mind that the published higher percentage of applicants accepted early is somewhat misleading because it includes recruited Division 1 athletes, whose credentials have been reviewed in advance. With recruited athletes removed from the Early Decision numbers, the statistical advantage isn’t as large.

    • Tufts: The students we accept in Early Decision are of the same high quality as the students we accept in Regular Decision - on average they have the same grades, scores, extracurricular commitments and vibrant qualities that make our applicants qualified. You should never apply to a school Early Decision for strategic purposes - Early Decision is an opportunity to apply if you know that you would choose Tufts over any other school on your list.

  • EA/REA:

    • Harvard: Harvard does not offer an advantage to students who apply early. Higher Restrictive Early Action acceptance rates reflect the remarkable strength of Restrictive Early Action pools. For any individual student, the final decision will be the same whether the student applies Restrictive Early Action or Regular Decision.

    • MIT: Other than the fact that if you are deferred you get a second chance, there isn’t an advantage to applying early. If anything it could hurt you because you’ve got a bunch of kids that likely have MIT as their first choice and all of them are probably quite brilliant. EA applicants are more self-selective, but you’ll never get in early if you don’t apply, so go for it!

    • Notre Dame: It is not the avenue students should take merely because Notre Dame is their first choice. Nor is it easier to gain admission through the Restrictive Early Action process. In deciding whether or not to apply Early, ask yourself: can I submit my best application in October of my senior year? If so, then Restrictive Early Action is probably the correct route for you. However, if you believe that an extra semester could be beneficial for whatever reason (to raise your grades a little, to add on to your resume) then you should consider applying during Regular Decision.

而对于ED/EA申请者的学术水平（GPA、标化和排名）比RD高还是低的问题，2003年Harvard几位教授和前招生主管一起发布的一个著名的研究显示像Harvard和Stanford这类超顶尖学校的REA申请者的平均标化和排名比RD的略高一些，而像Columiba和Brown等Ivy League的ED申请者的平均标化和排名则比RD的略低一些。

以上提到的学校多数是美国顶尖名校（比如Ivy League），而对于排名略靠后的名校（比如Tufts，Boston College，Villanova），ED更可能比RD有优势，因为竞争激烈程度会较小一些，愿意申请ED的学生数量比顶尖名校更低一些，且对学校来说更珍贵。

通过以上官方信息，我们可以很清楚地看到：

  • 早申请录取的学生里确实包含学校招录的运动员、校友子女等非普通学生。

  • 早申请强调更多的是早，并非高录取率。

  • 顶尖名校早申请池里的学生可能有更好的申请profile，本身竞争力就很强。

从申请者的角度，申请ED或EA意味着什么呢？

以下是我们在留学咨询过程中，提供给学生客户的一些分析和建议：

  • 优势：

    • 尽早的完成申请和拿到录取通知书

      申请过程漫长且煎熬，如果你在十一月前就能做好充分的准备，提早提交申请和拿到录取通知书，是一种解脱，也让自己更快地回到高中学习中去。

    • 有限地提高录取几率

      虽然ED/EA里普通学生的录取率可能比整体数据低一些，但不少学校的ED/EA还是比其RD有一定优势的。在保证申请材料质量的情况下，大家还是要把握住这个优势，尽量地提高自己的申请成功率。

    • 可能得到两次评估机会

      很多学校会将部分没录取的ED/EA申请者放到RD申请池里，所以（再次强调）在保证申请材料质量的情况下，大家可以好好利用这个机会。

  • 潜在的问题：

    • 奖学金选择受限

      如果你需要考虑奖学金，可以多考虑一下是否需要申请ED。由于ED的绑定性质，被录取了就要撤回其他学校的申请，也就是说即使有拿到其他学校的offer和更多奖学金的机会，你也要放弃。

    • 申请其他学校的机会可能受限

      由于早申请中一些选项是限制申请其他学校的，比如只能选择一所学校的ED，且录取就要入学；再如Stanford REA意味着你一旦申请这所学校的EA，则放弃其他私立学校的EA和ED，公立学校的ED等。所以在做决策前，大家一定要仔细阅读目标学校的申请规定，确保你了解其优势和限制。

    • 时间仓促

      如果你的准备时间不充裕，需要赶着申请ED/EA，申请材料（比如文书、标化成绩）的质量可能无法达到最佳，这时我们会建议大家不用过分追求早申请。因为如上面所说，早申请的高录取率可能被夸大，而在申请材料上打折扣则很可能降低你的录取成功率，最后得不偿失。

总的来说，无论是从录取率上，还是GPA、SAT等数据范围上，大家在策划自己要申请的学校时，都要意识到学校所给出的数据可能跟我们所理解的数据是有偏差的。大家不要被表面上的数据所误导，盲目的追求早申请，而要在申请前做好调查，尽量多地了解录取信息和数据（比如ED/EA录取学生名额的组成）。虽然大多数学校只公布ED/EA的录取率，没有其他具体录取数据，但我们还是可以从官网或其他渠道找到间接信息来帮助自己更全面地了解各种申请选项。

References:

  1. https://www.collegezoom.com/early/early-decision-early-action/

  2. https://www.businesswire.com/news/home/20210720005753/en/Survey-Nearly-80-Percent-of-College-Students-Want-Legacy-Admissions-Banned

  3. https://bluestars.us/worth-the-rush/

  4. https://www.nytimes.com/2019/03/12/us/college-admissions-cheating-scandal.html?module=inline

  5. https://www.thedp.com/article/2020/07/penn-sat-act-scores-ivy-league-athletes-academic-index

  6. https://www.thecrimson.com/article/2018/6/30/athlete-admissions/

  7. https://www.thecrimson.com/article/2019/5/28/athlete-advantage-commencement-2019/

  8. https://dartmouthalumnimagazine.com/articles/%e2%80%9cnuanced-decisions%e2%80%9d

  9. https://www.wsj.com/articles/legacy-preference-gets-fresh-look-following-college-admissions-scandal-11582387200

  10. https://www.forbes.com/sites/prestoncooper2/2020/02/25/the-real-problem-with-legacy-admissions/

  11. https://www.theatlantic.com/ideas/archive/2020/01/why-we-ended-legacy-admissions-johns-hopkins/605131/

  12. https://www.businesswire.com/news/home/20210720005753/en/Survey-Nearly-80-Percent-of-College-Students-Want-Legacy-Admissions-Banned

  13. https://www.usnews.com/education/best-colleges/articles/what-to-know-about-legacy-admissions

  14. https://undergrad.admissions.columbia.edu/apply/first-year/questbridge-students

  15. https://collegeadmissions.uchicago.edu/apply/first-year-applicants/questbridge-applicants

  16. https://priceonomics.com/is-applying-early-decision-to-college-for-rich/

  17. http://books.google.com/books/about/THE_EARLY_ADMISSIONS_GAME.html?id=hT33upsh8vEC